Sur les rayons de la cave d’Alex (Nanterre)

Il s’appelle Alexis Zaouk. C’est le propriétaire de ce lieu moderne basé à Nanterre-Ville, et aussi le Meilleur Jeune Caviste de France 2020. Son ambition : partager sa passion des beaux liquides tout en cassant les codes du métier.

Ce jeune homme de 32 ans, originaire de Touraine, a-t-il toujours eu l’ambition de devenir le meilleur caviste de France ?

« Non. Mon objectif était de voyager, alors travailler dans la restauration paraissait le moyen idéal. C’est en BEP, lors de mon initiation au vin avec mon professeur d’œnologie, que j’ai eu le déclic pour devenir sommelier. J’ai eu la chance de faire mon alternance et de rester 5 ans dans le groupe d’Alain Ducasse. J’ai été recruté dans l’un de leurs restaurants gastronomiques, Rech à Paris, et j’y suis resté un an », explique avec passion Alexis.

Après une expérience très lointaine – à Bora Bora avec le prestigieux chef Jean-Georges –, le sommelier revient à Paris en 2016 et concrétise son projet : la création d’une cave.

« J’avais 28 ans et je cherchais un équilibre entre vie privée et vie professionnelle. Je m’étais installé à Nanterre avec ma femme. En 2019 à Nanterre-Ville, il n’existait que 2 caves franchisées dont Cavavin qui a fermé ses portes. J’ai alors sauté sur l’occasion pour reprendre le local. L’emplacement en centre-ville était idéal », se rappelle l’ancien sommelier.

Une ouverture mouvementée par la crise sanitaire

Ouverte en juin 2019, la Cave d’Alex démarre son activité à petit feu. Le toujours optimiste Alexis

Zaouk raconte :

« Au départ, j’ai commis l’erreur de réaliser la sélection de mes bouteilles à l’image d’un restaurant. À l’époque, je n’avais aucune base clients et la Covid a débarqué. Pendant le premier confinement, j’ai découvert l’existence de concours pour cavistes. J’ai postulé pour le titre du Meilleur Jeune Caviste de France, je n’avais rien à perdre sauf mon ego. Ma victoire a été un vrai tremplin. J’ai eu un certain nombre d’articles et cette visibilité m’a permis de rapidement augmenter mon chiffre d’affaires.
En 2021, la cave a été boostée par les conséquences de la crise sanitaire. En 2022, j’ai réalisé une première année classique question business et obtenu la deuxième place au Meilleur Caviste de France. L’impact a été beaucoup moins fort.
En 2023, nous revenons à la normale avec moins d’affluence et une augmentation de 20 à 50% des prix des bouteilles. Pour améliorer mes ventes, je compte sur la fête des Pères et je prépare ma rentrée. ».

Une sélection centrée sur le made in France

Aménagée dans une ambiance bleu canard et avec des étagères en bois clair bien remplies, la cave d’Alexis Zaouk accueille avec bienveillance chacun de ses clients.

« J’ai remarqué qu’entrer chez un caviste fait parfois peur et que souvent les gens s’excusent de ne pas connaître le vin. J’ai voulu casser ces codes et faire de ma cave un lieu de vie où les clients se sentent bien », commente le commerçant.

Ce dernier a pensé son offre avec soin. Au menu : 350 références de vin français à 80% certifiés bio, un choix confidentiel de spiritueux et de bières majoritairement français dans le même mood, affiné avec le temps.

« Je ne connaissais pas grand-chose aux spiritueux. J’ai réouvert mes cahiers et beaucoup dégusté. Aujourd’hui, j’ai la même approche que celle du vin en m’appuyant sur le profil aromatique du breuvage. Ici, chaque bouteille a été savourée et j’aime avoir le feeling avec le producteur », expose le jeune caviste qui affiche une cinquantaine d’alcools à hauts degrés : whiskies européens et français ; rhums agricoles de Guadeloupe, de Martinique et de La Réunion et une exception sur l’Inde ; gin – spiritueux de prédilection du propriétaire – ; et bien sûr un éventail de liqueurs de grand nom, vermouth et spiritueux de tradition.

Son objectif : représenter un beau panorama du terroir français. Même philosophie pour la partie bière, axée sur l’Hexagone et l’Île-de-France, avec un soin porté sur la saisonnalité de consommation.

87, rue Maurice-Thorez
92000 Nanterre
Tél. : 01 80 46 90 25