Sur les rayons des Chais Saint Éloi (Épinal)

Direction Épinal (Vosges). Dans le centre-ville s’est installée la cave-vitrine d’un embouteilleur indépendant spécialisé dans le rhum, qui fait le buzz. L’endroit met à l’honneur les cuvées maison, celles de ses partenaires, ainsi qu’une sélection de vins français. En avant la visite !

Ouverte depuis janvier 2023, la boutique des Chais Saint Éloi 88 n’est pas une cave comme les autres. Pour comprendre son concept, il est important de connaître la genèse de cet incroyable projet expliquée par le sympathique responsable de cave, Benjamin Claudel.

Le fondateur s’appelle Dominique Honoré et il est depuis plus de 40 ans à la tête d’une entreprise spécialisée dans la construction de distilleries d’alcool de bouche et également d’alcool technique : Honoré SAS. Notre entrepreneur a collaboré avec de grands noms du rhum : Havana Club et Eminente à Cuba, Savanna à La Réunion, ou encore Bellevue à Marie-Galante. En France, la société a installé un système breveté de distillation sous vide, réputé pour économiser l’énergie et booster les arômes des distillats chez des icônes du whisky telles que Ninkasi ou la Distillerie du Vercors. Ce passionné de technique et de spiritueux n’a pas envie d’en rester là. Son ambition : devenir un «vrai » acteur sur le marché spiritueux, et notamment du rhum.

En 2018, Dominique Honoré monte ainsi les chais Saint Éloi 88 (nom clin d’œil au patron des mécaniciens) dans une commune à l’ouest d’Épinal abritant 8 000 fûts. Il lance sa marque « SES – Saint Éloi Spirits » aux côtés de son fils. Son objectif : proposer du rhum blanc et du rhum vieilli dans ses chais en partenariat avec des distilleries de l’île Maurice avec Le Bourdonnais et Grays Distilling, La Réunion avec Savanna, Marie-Galante avec Habitation Bellevue, ou l’île de Madère avec Engenhos do Norte. Pour présenter au grand public ses bijoux de saveurs exotiques et son savoir-faire, l’ouverture d’une cave paraissait une évidence.

Une boutique organisée en 2 espaces : spiritueux et vins

Si vous avez manqué la dernière édition de Rhum Fest qui présentait la marque des Chais de Saint Éloi 88 soutenue par son distributeur A-Frenchy, une visite à la cave s’impose pour découvrir toutes les gammes.

La première partie du magasin affiche fièrement ses récentes cuvées et ses nombreuses récompenses dans différents concours. Et ça en jette !

« Nous mettons en avant nos collections réalisées avec nos partenaires et maturées de manière continentale : les rhums VO à 45%, et les rhums Amphorium entre 49 et 60% comprenant 2-3 références par origine, détaille Benjamin Claudel. Les premiers, réalisés à partir de mélasse ou de jus de canne à sucre, sont vieillis 2 ans dans nos chais dans 1/3 de fûts neufs de différentes chauffes, 1/3 de fûts de cognac, et enfin 1/3 de fûts de bourbon. Les seconds sont maturés dans des amphores en terre cuite de Toscane, sur notre site. Cette méthode crée une micro-oxydation et une réduction lente. Le résultat donne une boisson avec une belle douceur et facile à boire. »

Les étagères sont complétées par les rhums vieux de Savanna vieillis aux chais des Vosges et embouteillés dans de belles carafes mais aussi de beaux flacons de maisons clientes comme Chantal Comte, Savanna, ou Eminente. Sans oublier quelques whiskies tels ceux de la Distillerie du Vercors.
La seconde partie du magasin est consacrée à une subtile sélection de vins sans sulfite, bio et biodynamiques, chassés dans toutes les régions de l’Hexagone avec un prix entre 10 et 55 €.

« Pour réaliser un bon chiffre d’affaires, la partie vins est indispensable», confie le responsable de cave.

Des animations pour dévoiler la cave et les cuvées de la maison

La clientèle de la boutique se répartit aujourd’hui entre connaisseurs, curieux et touristes attirés par les stations de ski des Vosges. Depuis avril, Benjamin Claudel organise des masterclass et afterworks gratuits et sans réservation pour plonger dans le monde des spiritueux et déguster les cuvées maison.
La boutique réserve quelques surprises pour l’avenir : une gamme XO et les spiritueux de la future distillerie des Chais Saint Éloi 88. Caveman ne manquera de vous informer.

25, rue Léopold-Bourg – 88200 Épinal