Sur les rayons du Vin Devant Soi (Avignon)

C’est l’histoire de 2 amis : Stéphane Gilbert et Laurent Mersier, venus de Paris, sont tombés sous le charme de la région d’Avignon. Leurs 2 caves, l’une dédiée aux belles quilles, l’autre aux spiritueux d’exception, incarnent leur quête d’excellence autant que leur passion pour le terroir.

C’est au cœur d’Avignon, dans une ruelle pavée au charme médiéval, que le Vin Devant Soi a posé ses bouteilles et conquis les amateurs de beaux flacons, qu’ils cherchent une cuvée pour une soirée ou de quoi garnir leur cellier. Ses fondateurs, Stéphane Gilbert et Laurent Mersier, n’ont pas attendu d’avoir une cave pour aimer le vin : leur amitié remonte à leur service militaire au Sirpa et, au fil des années, elle a mûri tel un bon millésime.

Installés à Paris, Stéphane, maquettiste formé à l’école Estienne, et Laurent, journaliste indépendant passé par l’École de journalisme de Marseille, ont monté un club de dégustation. Histoire d’allier passion et bon prétexte pour déboucher quelques bouteilles !

Mais voilà : Laurent, originaire du sud-est, quitte la capitale en 2004 pour s’installer à Avignon avec son épouse. Stéphane et sa femme lui emboîtent le pas en 2008, séduits à leur tour par la cité des Papes et ses promesses de terroir. Rapidement, un constat s’impose : l’offre de vins est peu développée dans la capitale des côtes-du-rhône. Un comble !

Qu’à cela ne tienne ! Ils dénichent un local idéal à 200 mètres de la mairie, près d’une rue très passante, et se lancent dans l’aventure. « Il fallait être audacieux, on était en pleine crise des subprimes, les banques étaient frileuses et les vignerons dans une situation compliquée. Mais on voulait proposer d’autres appellations que l’emblématique Châteauneuf-du-Pape », explique Stéphane. Armés de leur soif de découverte, ils sillonnent la région à la recherche de petits producteurs et remplissent rapidement leur cave avec des pépites encore méconnues.

Une seconde cave uniquement dédiée aux spiritueux

Avec l’essor des spiritueux boostés par la pandémie, les 30 m² de la cave le Vin Devant Soi sont vite devenus trop étroits pour accueillir toutes les références convoitées. En 2020, face aux étagères qui débordent, Stéphane Gilbert et Laurent Mersier transforment l’ancienne parfumerie de 16 m², située juste à côté, en un temple des alcools forts.

« On voulait élargir la sélection, notamment en rhums, qui connaissaient un boom avec les nouvelles législations de certains pays permettant aux maisons de distribuer elles-mêmes », détaille Stéphane. Côté déco, pas question d’effacer le passé : le duo joue la carte du vintage en conservant les plaques des parfumeurs (entre autres Hermès, Yves Saint Laurent et Chanel) – un clin d’œil à l’ancien occupant.

Les deux cavistes ne s’arrêtent pas là et enrichissent leur sélection : whiskies, eaux-de-vie de fruits, liqueurs, les incontournables armagnacs, cognacs, calvados, et bien sûr les pépites locales du Vaucluse. « Notre région a un atout majeur : elle est moins impactée par les aléas climatiques. On profite d’un terroir varié, avec des contrastes marqués et une culture riche en fruits comme en céréales », précise Stéphane Gilbert.

Des actions variées pour dynamiser les deux caves

Avec un bagage en communication, Stéphane Gilbert et Laurent Mersier savent comment se démarquer, et pas seulement en débouchant de bonnes bouteilles ! Dès le départ, le Vin Devant Soi se distingue par son système de dégustation Enomatic, un concept ingénieux qui remplace l’air par un gaz inerte pour éviter l’oxydation et permet aux clients de goûter jusqu’à 32 vins en permanence avant de se décider.

Ce n’est pas tout. Le tandem anime deux rendez-vous mensuels, où vins et spiritueux s’invitent à la fête pour un voyage gustatif à tarifs très accessibles (25-35 €). Et ici, pas de piège à touristes : « On aime parler et partager ce qu’on goûte, mais surtout on fait attention à proposer des prix justes pour notre clientèle locale », insiste Stéphane.

Autre évolution : la bière a remplacé les spiritueux dans la boutique principale, avec une sélection pointue de brasseries locales comme Prizm, Fauve ou Fatch, entre bouteilles et canettes. « On trouve toujours de quoi se faire plaisir ! », conclut le caviste. Difficile de le contredire !

Le Vin Devant Soi
1, rue Saint-Agricol – 84000 Avignon
04 90 82 04 39