Clonakilty, une distillerie de folie (Irlande)

Dans le sud-ouest sauvage de l’Irlande, la famille Scully, une dynastie de fermiers, a monté une distillerie un peu dingue. Et qui suscite, à juste titre, énormément d’attentes.

Chez les Scully, on est fermier de parents en rejetons depuis 9 générations en remontant 3 siècles. Sur des terres qui dévalent en apesanteur jusqu’aux falaises plongeant dans les vagues, à l’extrême sud-ouest de l’Irlande, l’exploitation familiale tourne autour de quelque 300 vaches laitières.

Les années 1970 avaient eu raison de la culture céréalière, redémarrée ces derniers temps pour alimenter la distillerie.

La distillerie ? « Un moment de folie », concède Michael Scully.

« Mais qui vit sans folie n’est pas si sage qu’il croit », jurait La Rochefoucauld.

La preuve ? Depuis 2019 et son installation au cœur de la jolie ville de Clonakilty , la distillerie est devenue une attraction majeure, accueillant en 2022 pas loin de 100 000 touristes. Quiconque emprunte la Wild Atlantic Way en longeant la côte à l’ouest de Cork finit aimanté devant la verrière protégeant les alambics.

« Ces visiteurs deviennent ensuite nos meilleurs ambassadeurs », confie le colosse irlandais.

Bientôt un single pot still !

Au cœur du projet : l’élaboration d’un « Irish single pot still » dans la plus pure tradition. Ces whiskeys (oui, les Irlandais tiennent à ajouter un e pour se démarquer de leurs voisins) se distinguent des single malts par une proportion d’orge non maltée, et éventuellement un faible pourcentage d’autres céréales. Ils sont ensuite le plus souvent (mais pas toujours) distillés 3 fois – au lieu de 2 en Écosse. Le trio de petits cuivres s’alignant à Clonakilty ne laisse pas l’ombre d’un doute : oui, trois fois oui à la triple distillation !

Évidemment, l’orge provient du comté de Cork. Les Scully ont d’ailleurs réintroduit une variété disparue depuis un siècle : la Gold Thorpe. Il s’agit de conférer à leurs futurs whiskeys un caractère unique. Futurs, car le premier single pot still sortira en 2024. Mais pour patienter, la distillerie assemble et affine des jus sourcés auprès de distilleries irlandaises amies – gros bonus pour les réjouissantes collaborations avec des brasseries.

Enfin, à l’aide d’un alambic Muller, Clonakilty concocte un gin à base de petit-lait à la texture crémeuse, veloutée, et à l’aromatique expressive : Minke, dont le nom rappelle, comme le logo de la distillerie, les petites baleines qui dès avril viennent écumer les côtes sud de l’île d’Émeraude. Dans un instant de folie.

Clonakilty Galley Head (70 cl, 40%).
Prix : environ 45 €. Distribution : Marussia.